L’œil de l'éleveur.

Eric Artiguelongue est négociant-éleveur : il ne cultive pas la vigne, il ne distille plus lui-même, mais il choisit — pièce par pièce, propriété par propriétairé — les eaux-de-vie qu'il jugera dignes d'entrer dans son chai. C'est là que quarante années de terrain se cristallisent en un geste : reconnaître, dans le silence d'un chai de propriétaire, tel un diamant brut, une eau-de-vie prometteuse.

La sélection est concentrée sur le Bas-Armagnac, la sous-région la plus qualitative de l'appellation, dont les sols de sables fauves donnent des eaux-de-vie d'une finesse et d'une aptitude au vieillissement remarquables. Chaque lot est acheté en petite quantité, chez des producteurs indépendants avec lesquels Eric travaille parfois depuis des décennies.

Les quatre cépages — Ugni Blanc, Baco, Folle Blanche et Colombard — sont tous représentés dans ses sélections, selon les propriétés et les millésimes. Certaines pièces sont issues d'un seul cépage ; c'est rare, précieux, et signalé comme tel. Le Baco, hybride historique unique en son genre, signe les grandes eaux-de-vie du Bas-Armagnac par sa rondeur, ses arômes de pruneau et de fruits confits, et sa longévité exceptionnelle en fût. La Folle Blanche, décimée par le phylloxéra et jamais revenue à sa place d'antan, apporte finesse florale et élégance. L'Ugni Blanc structure. Le Colombard épice.

Mais la véritable singularité de la maison se lit dans les très vieux millésimes conservés au paradis.

On y retrouve la trace de cépages historiques que l'Armagnac moderne a presque oubliés — présents dans les vignes d'avant-guerre et devenus aujourd'hui d'une rareté extrême.